Wat doet RIFT eigenlijk?

“RIFT staat voor Renewable Iron Fuel Technology. Oftewel duurzame ijzerbrandstof. De techniek omvat het roesten en ontroesten van ijzer. IJzerpoeder wordt verbrand in een boiler en de warmte die vrij komt kan direct gebruikt worden. Na verbranding ontstaat roestpoeder. Dit poeder kan eenvoudig getransporteerd worden naar een andere locatie. Het poeder kan met behulp van waterstof weer ontroest worden waardoor er weer nieuw ijzerpoeder ontstaat. 

Deze techniek is zeer geschikt voor industrie die geen mogelijkheden heeft om te verduurzamen maar dit wel graag wil. De industriesector gebruikt in productieprocessen vooral veel warmte, zoals hete lucht, heet water en stoom. 95% van de industrie gebruikt daarvoor fossiele brandstoffen. Door het verbranden van ijzerpoeder ontstaat warmte die gebruikt kan worden in plaats van deze fossiele brandstoffen.

In het kader van opslag en distributie van duurzame energie wordt er veel gewerkt aan innovaties op het gebied van elektrificatie en waterstof en dus ook aan ijzerbrandstoftechnologie.”

En waar staan jullie nu?

Markt vertelt: “We hebben een ijzerbrandstofproductie installatie in het Connectr Energy Demo Field in Arnhem. In Helmond staat het boilersysteem waarmee 500 huishoudens in Helmond worden verwarmd. Dit zijn de eerste installaties ter wereld op het gebied van ijzerbrandstoftechnologie. We bevinden ons nog steeds in de testfase.”

Hoe zijn jullie in het Breakthrough Fellowshop van Bill Gates terechtgekomen?

“Het BT fellowshop scout innovatieve bedrijven. Wereldwijd worden er zo’n 20 per jaar gescout. Ze selecteren bedrijven die een grote potentie hebben op het gebied van CO2 reductie. Wij zijn vanuit verschillende kanten genomineerd, onder andere vanuit de TU Eindhoven. Van daaruit hebben we een projectplan ingeleverd en is alles gecheckt. Van de techniek tot de financiële kant.”

Wat betekent het dat RIFT nu onderdeel is van dit programma?

“Het is een tweejarig traject en het bestaat onder andere uit funding en mentorship. Het levert veel relaties en connecties op. We hebben nu toegang tot een enorm netwerk. Daarnaast is er natuurlijk ook veel internationale aandacht.“

Wat is jullie doel? Wat willen jullie bereiken?

Mark: “Het is ons doel om over twee jaar het boilersysteem in Helmond verder te upgraden naar TRL 6. En in Arnhem gaan we vanaf februari 2023 een nieuw systeem bouwen op het Connectr demo field. Het is fijn dat we ook met de verbeterde versie op het demo field terecht kunnen. We hebben hier ons netwerk en het past binnen de huidige vergunningen waardoor het ook praktisch is.

We zijn twee jaar geleden begonnen met dit hele avontuur, maar we zijn er nog lang niet. We willen zeker 1 gigaton CO2 besparen met ijzerbrandstoftechnologie. De productie van ijzerbrandstof en het boilersysteem staan niet op dezelfde locatie. Maar zelfs wanneer ijzerpoeder met behulp van fossiele brandstof vervoerd wordt naar de plek waar het wordt gebruikt, dan nog levert het een gigantische besparing op. Maar we moeten eerst maar eens met stap 1 beginnen voordat we daar klaar voor zijn.”

Samenwerking

“We werken veel samen met onder andere Veolia. Zij zijn geïnteresseerd om de ijzerbrandstoftechnologie te opereren en te onderhouden. Daarmee kunnen zij hun eigen product leveren en exploiteren. Op Industriepark Kleefse Waard (IPKW) loopt een warmte pijplijn boven de weg. Deze gaat naar bedrijven op het park. Die warmte moet geproduceerd worden en het gebruik van ijzerbrandstof is dan wellicht mogelijk. We zijn nu de haalbaarheid aan het besturen om vanaf 2024 dit ook op IPKW leveren.”

Wat zijn jullie ervaringen met het Connectr Energy Demo Field?

Mark is enthousiast: “Het is leuk om te zien dat op IPKW de eerste stappen worden gezet en dat de wereld daar naar kijkt. Je moet het samen doen. Niet alleen praten en plannen maken maar gewoon doen. Daarom zijn wij ook naar Arnhem gekomen. Hier heerst een sfeer van ‘ga maar regelen’. Binnen anderhalve maand stond onze installatie er. Doorpakken is essentieel voor bedrijven.”

Waar staan jullie nu?

“We hebben net een extra investeringsronde afgerond. Daarvoor moeten we technologie tonen. Dat kan alleen als het ook geplaatst kan worden. Dat betekent dat we niet moeten denken in problemen,  maar in oplossingen. Kleine stapjes. Dus eerst het volgende systeem neerzetten, dan testen, checken en daarna pas een volgend systeem. Dit terwijl continue gedacht wordt aan de grotere visie. Zeker voor een startup is dat belangrijk.”