Wie de geschiedenis van de energietechniek in Nederland kent, weet dat de Lifeport‑regio — en Arnhem in het bijzonder — al bijna een eeuw een bijzondere positie inneemt. Vanaf 1927 startte KEMA als keuringsinstituut voor de Nederlandse elektriciteitssector met het testen van elektrische apparatuur onder het welbekende merk KEMA-KEUR. Testen, valideren en certificeren, dat werd de kracht van de regio. Het werd het fundament van een cultuur waarin testen, valideren en certificeren vanzelfsprekend raakten. Niet voor niets zijn ook toonaangevende organisaties zoals DEKRA en TÜV Rheinland hier gevestigd.

Die traditie zie ik vandaag de dag nog steeds terug. Innovatoren uit heel Nederland — en daarbuiten — zoeken de regio actief op wanneer zij willen testen. RIFT, een Eindhovense startup, koos bewust voor Arnhem om hun technologie te testen op het Energy Demo Field (EDF). Dat is geen uitzondering. Ook bedrijven als Borg, MoonWatt, QuinteQ Energy en andere jonge technologiebedrijven kozen voor deze regio omdat ze hier de combinatie vinden die elders zelden aanwezig is: ruimte, expertise, en een ecosysteem dat snapt dat testen een serieuze fase van innovatie is, en niet slechts een formaliteit.

Wat zij hier aantreffen, is meer dan een fysieke locatie. Ze treffen een regio die investeert in de randvoorwaarden die testen mogelijk maken: regelluwe zones, korte lijnen met brandweer en omgevingsdienst, netaansluitingen die niet direct op slot zitten, vergunningen die op het tempo van innovatie kunnen meebewegen, en een netwerk van partners dat rondom innovatoren gaat staan. Die bereidheid om “mee te bewegen met het nieuwe” is minstens zo waardevol als de aanwezigheid van testapparatuur.

Hoe Connectr testomgevingen (uit)bouwt

In de afgelopen vijf jaar hebben we als Connectr, samen met partners in de Lifeport‑regio, bewust gebouwd aan een reeks Shared Facilities: gedeelde faciliteiten waar het innovatie-ecosysteem gebruik van kan maken. Zo biedt het Energy Demo Field op Cleantech Park Arnhem bedrijven de mogelijkheid om onder realistische omstandigheden hun systemen te beproeven — niet in een laboratorium, maar in de buitenlucht en op schaal. Het nieuwe testlab van ElaadNL, waar ook zwaar elektrisch vervoer kan worden getest, is inmiddels een nationale voorziening geworden voor het valideren van laadtechnologie. En met de recente start van de bouw van Integratr, een innovatiecampus voor elektrificatie van havenvoertuigen, graafmachines en ander zwaar materieel, zet de regio opnieuw een stap naar voren. Deze voorzieningen overlappen elkaar niet; ze zijn complementair. Samen vormen ze een ecosysteem waarin vrijwel elke stap van de ontwikkel‑ en opschalingsfase kan worden uitgevoerd.

Testen en valideren als cruciale stap voor opschaling

Deze testinfrastructuur maakt het mogelijk om innovaties niet alleen technisch te toetsen, maar ook te begrijpen hoe zij zich gedragen in een systeemcontext. Want de energietransitie draait al lang niet meer om losse componenten. Het gaat om de interactie tussen systemen: tussen laadinfrastructuur en netcapaciteit, tussen batterijopslag en veiligheid, tussen vermogenselektronica en regelgeving. Zulke vraagstukken kan je niet oplossen op papier — die moet je zien, voelen en meten.

Daarom geloof ik dat de testfaciliteiten van Connectr een strategisch voordeel zijn van ons innovatie-ecosysteem. Het versnelt niet alleen technologische innovatie, maar het vergroot ook de kans dat innovaties daadwerkelijk de markt bereiken. Testen is hier geen bijzaak; het is een instrument om de energietransitie van praten naar doen te brengen. En precies daardoor wordt de regio een plek waar nationale en internationale partijen naartoe komen niet om te bezoeken, maar om vooruitgang te boeken.

Als je wilt weten hoe de energietoekomst eruitziet, dan moet je naar de plek kijken waar die toekomst getest wordt. En dat is, steeds vaker, hier.