Satish Pultoo is de oprichter van Arkimedes, een innovatief bedrijf dat zich richt op batterijtechnologie. In dit gesprek vertelt hij over de oprichting van het bedrijf, de unieke technologie die het bedrijf ontwikkelt, de uitdagingen die er zijn en de rol die Connectr speelt.

Hoe is Arkimedes begonnen?

“In 2019 las ik een artikel waarin stond dat een ontwikkelingsbedrijf voor batterijen naar China verhuisde, waardoor er 2000 banen verloren gingen in Nederland. Het feit dat er geen investeringen meer werden gedaan in Nederland voor batterijenproductie, trof me diep. Het artikel benadrukte dat Nederland minimaal één megafabriek nodig had om elektrische auto’s van batterijen te voorzien. Dat zette mij aan het denken: Waarom kan ik dat niet doen? Ik had nog geen idee waar ik aan begon. Het was een enorm ambitieus idee, maar ik vond het zonde om er niet aan te beginnen. Ik had geen argumenten om het niet te doen.”

“Rond die tijd werd er ook gesproken over hoe je een brand moest blussen in een elektrische auto als de batterij openbarst en vlamvat, omdat er vloeistoffen in de batterij zitten die brandbaar zijn. Mijn visie was dat het vloeibare element in de batterijen vervangen moest worden door een vaste stof. Ik ben gaan praten met wetenschappers op het gebied van batterijchemie. Zij bevestigden dat wat ik wilde technisch haalbaar was, maar dat ik nog vroeg in het stadium stond. Er was nauwelijks kennis over batterijen met een vaste stof en geen prototypes. Ik besloot gewoon te beginnen. Ik heb de wetenschappers gevraagd wat het eerste was dat zij konden bereiken. Binnen drie maanden was de eerste batterij in het lab gemaakt.”

Wat maakt jullie batterijtechnologie uniek?

“Onze technologie is uniek omdat we vloeibare elektrolyten in batterijen hebben vervangen door vaste stoffen. Dit maakt de batterijen niet alleen veel veiliger (ze kunnen niet in brand vliegen), maar ook lichter en dunner, wat bijdraagt aan een hogere energiedichtheid en laadsnelheid. Het is niet het materiaal zelf dat bijzonder is, maar ons productieproces. Dit proces hebben we zelf ontwikkeld en geoptimaliseerd, wat ons in staat stelt om een product te maken dat ruim tweeënhalf keer beter presteert dan de huidige batterijen die er op de markt verkrijgbaar zijn. We ontwikkelen ook onze eigen machines voor de productie, net zoals ASML dat doet in de chipindustrie.”

Waar staan jullie nu in de ontwikkeling van jullie product?

“We staan nu op het punt om een productie faciliteit op te zetten. In het laboratorium hebben we een aantal zeer belovende proof of concepts, wat betekent dat ze werken op labschaal. Deze zijn we nu aan het opschalen naar prototype schaal. Maar voor commerciële productie moeten we nog een stapje verder en zullen we op maat gemaakte machines bouwen en gebruiken om grotere batterijen te produceren. We kijken momenteel met Industriepark Kleefse Waard (IPKW) naar geschikte ruimtes en zijn bezig met de uitbreiding van onze faciliteiten.”

Wat heeft de overstap naar Connectr voor Arkimedes betekend?

“In 2019 ben ik via Oost NL in contact gekomen met Kevin Rijke. We waren op zoek naar een locatie en onderzoeksmogelijkheden. In eerste instantie konden we ruimte huren op de TU Delft en daarmee de onderzoeksfase versnellen. In plaats van lang te moeten wachten op een nog te bouwen labruimte bij IPKW, konden we bij de TU Delft direct aan de slag.

Connectr biedt een inspirerende en leuke omgeving waar we andere interessante partijen hebben ontmoet en nog gaan ontmoeten. Zo is er elke twee weken een community bijeenkomst waar ik regelmatig bij aanwezig ben. Connectr heeft ons geholpen om meer zichtbaar te worden. Partijen zien ons nu als een producent van batterijen.”

Welke impact hopen jullie te maken op werkgelegenheid in de regio?

“Het streven is om een fabriek te bouwen waar de vaste stof batterij-productie gaat plaatsvinden. Om de productie te faciliteren zijn er duizenden mensen nodig. Door gefaseerd op te starten kunnen we dat bereiken. We zorgen ervoor dat onze medewerkers goed opgeleid worden en bieden hen de tools om zelf te groeien. Een belangrijk aspect is dat we werken met flexibele diensten, waardoor er een goede werk-privébalans ontstaat.

Naast de directe werkgelegenheid die Arkimedes creëert, heeft groei ook positieve effecten op de bredere regio. Werknemers hebben een positieve invloed op lokale scholen, kinderopvang, restaurants en winkels. Als het bedrijf groeit, groeit de gemeenschap eromheen ook mee. Dit is de echte impact die we hopen te maken: het creëren van een ecosysteem waarin zowel het bedrijf als de regio profiteren.”

Wat zou je andere startups aanraden die een plek zoeken om te groeien?

“Voor startups is het belangrijk om je focus te houden en niet te veel te streven naar te veel tegelijk. Begin klein, werk met wat je hebt en zorg ervoor dat je vooruitgang boekt met elke stap. De ideale klant is degene die betaalt en waarde biedt voor je bedrijf. En vooral: wees niet arrogant en begin met het oplossen van kleine problemen die je dichter bij je einddoel brengen.”

Hoe zie je de rol van Connectr in de verdere ontwikkeling van Arkimedes?

“Connectr blijft voor ons een belangrijk onderdeel van onze ontwikkeling. De toegevoegde waarde van Connectr is niet alleen het verbinden van mensen, maar het gaat ook om het aandragen van concrete oplossingen. Het maakt niet uit dat er drie of vier partijen zijn die batterijen leveren, want iedere batterijleverancier heeft zijn eigen unieke voordelen. Het helpt om feedback te krijgen van belanghebbenden waardoor producten kunnen worden verbeterd.  Connectr is veel meer dan alleen een netwerk; het is een plek waar met verschillende gebundelde expertises betere oplossingen gecreëerd kunnen worden.”